Az emésztés a szájüregben kezdődik. Először fogainkkal fizikailag feldaraboljuk a táplálékot, ami a nyálunkkal - mely különböző enzimeket és ionokat tartalmaz) összekeveredve bekerül a gyomorba. A gyomorban a gyomor által termelt sósav hatására megkezdődik a táplálék kémiai emésztése. A gyomorban elsősorban a fehérjék emésztése történik. A sósav a kötőszöveti rostok bontása mellett aktivizálja a gyomor mirigyeiből kiáramló fehérjebontó enzimet, a pepszint. A fehérjék bontásának megkezdését követően a gyomorból a táplálék a vékonybélbe kerül, ahol az emésztés folytatódik. Az emésztéshez nélkülözhetetlen a hasnyálmirigy által termelt emésztőenzimek és ionok sokasága. A hasnyálmirigy, több mint húszféle emésztőenzim termelését végzi. Az emésztőenzimek három fő csoportra oszthatóak. A szénhidrátbontó enzimek (pl. amiláz), a szénhidrátok, közöttük a burgonyában és a tésztában található keményítők emésztését, bontását végzik. A fehérjebontó enzimek (pl. tripszin) a húsban is megtalálható fehérjét bontják le, míg a zsírbontó enzimek (pl. lipáz) a zsírok és olajok emésztésében játszanak alapvető szerepet.

Emésztési zavarok léphetnek fel, ha a táplálék, illetve a hasnyálmirigy által termelt enzimek aránya felborul. Ennek kétféle oka lehet:

1. kiadós, elsősorban zsírosabb étkezést követően kialakuló emésztési zavar (zsíros székletürítés, teltségérzet), vagy
2. a hasnyálmirigy elégtelen vagy károsodott működése következtében fellépő hasonló tünetek megjelenése. Ha az emésztési zavarunk spontán, normális étkezés során is jelentkezik, feltétlen forduljunk kezelőorvosunkhoz, ebben az esetben ugyanis nagy valószínűséggel a hasnyálmirigy nem termel elég emésztőenzimet, ami hasnyálmirigy betegségre utalhat. Abban az esetben, ha panaszaink alkalomszerűen, nagyobb, zsíros étkezést követően jelentkeznek csak, akkor „relatív enzimhiány"-ról beszélhetünk. Azaz, a hasnyálmirigy enzimtermelése normális, de a bevitt táplálék (elsősorban zsír) mennyisége meghaladja azt az emésztőenzim igényt, melyet a hasnyálmirigy képes megtermelni.

Ezekben az esetekben hatékony lehet, a patikákban is recept nélkül kapható enzimpótló, emésztést elősegítő gyógyszerkészítmények alkalmazása. Ezek bevétele kivédheti a teltségérzés és zsíros hasmenés kialakulását.

Fontos: a hasnyálmirigy enzimpótló készítményt mindig étkezés közben vegyük be, hiszen csak ekkor tudnak az emésztőenzimek a táplálékkal elkeveredni, illetve azt alkotóelemeire bontani. Abban az esetben, ha az enzimpótlást követően is fennmarad emésztési zavarunk, zsíros székletürítésünk, teltségérzésünk forduljunk kezelőorvosunkhoz.